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精英理论早在古希腊时期就有了萌芽。古希腊著名学者毕达哥拉斯就曾提出了贤人政治论，指出了民主政治的不合理性与不现实性。他认为，在政策制定过程中只有博学多才者才能做出最优决定，而这类人永远只占少数。 柏拉图也同样提出了哲人思想的观点，他认为真正的政治家无需用法律进行统治，因为没有任何法律或条例比知识更有威力。 26065
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精英主义创始人之一帕累托指出，任何类型的社会中，都存在占统治地位的少数人与被统治的广大群众。他还提出了精英循环理论，认为精英阶层具有一定程度的开放性与流动性。 莫斯卡同样认为社会中都存在着统治阶级与被统治阶级之分。统治阶级通过行使职权来享受由此带来的利益；被统治阶级则身受统治阶级的管辖和控制，没有任何利益表达或者反抗的权利。 毫无疑问，他们都承认了精英阶层存在的合理性，并对其进行了理论上的辩护。他们认为，这些精英们能够依靠自身才学与政治素养，作出最优的决定，进而对社会价值进行有效地分配。论文网
2 精英决策中的民主问题
国外学者皮亚空指出，精英模型是建立在统治者具有无限的权利，政府权威的地位高于人们的假设之上的。 米歇尔斯也指出，正是组织使当选者获得了统治地位，组织处处意着寡头统治。 通过回顾历史上欧洲民主政治的发展实践，我们发现，即使是那些声称信奉社会主义或是人民主权理念的社会主义政党也最终会带来寡头统治。因此，他认为，任何意图实现真正意义上的民主的集体行动的政党组织都会导致结果上的寡头统治，这人们难以改变的定理。
二十世纪七十年代，美国政治学家戴伊与齐格勒在《民主的嘲讽》一书中提出了著名的经营决策模型。 他们指出，任何形式或内容上的政策制定都取决于统治阶级，它反映了统治阶级的意愿，代表了统治阶级的利益。不过此书也存在其狭隘性，那就是它忽略了在现代民主国家的政策制定过程中，广大公众要求参与政治决策的决心以及他们的影响力。
国内研究现状
精英政治来源与合理性
在精英决策模式的起源问题上，我国学者的观点与国外学者基本相同。赵夫鑫指出，作为一种对社会政治结构的分析，精英主义的概念早在古希腊时期便有了踪迹。 除此之外，精英决策的政治理念在我国早期战国时代也有所体现。儒家学者孟子便曾提出“劳心者治人，劳力者治于人，治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也”的政治思想。 但是，在论证精英政治存在合理性这一问题上，除了精英阶层自身所具有的优势之外，国内学者还创造性的提出了其他观点。首先，由于我国受封建专制统治的时间较长，专制主义理念深入人心。在政治生活上，普通民众被排斥在国家政治中心权力运作之外，出于习惯，他们对政策的制定表示出漠不关心的姿态。其次，由于公民缺乏特定的政治素养，因此对他们进行政治培训无疑需要消耗大量的时间与成本。最后，社会公众缺乏有效地体制化的利益表达渠道，因此他们难以通过表达自身利益诉求来参与到公共决策的过程中去。