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USB 最初是由英特尔与微软公司倡导发起，其最大的特点是支持热插拔和即插即用。当设备插入时，主机侦测此设备并加载所需的驱动程式，因此使用远比PCI和ISA总线方便。USB规格第一次是于1995年，由Intel、IBM、Compaq、Microsoft、NEC、Digital、North Telecom等七家公司组成的USBIF（USB Implement Forum）共同提出。65316
USB作为一种应用在计算机领域的新型接口技术。早在1995年，就已经有个人电脑带有USB接口了，但由于缺乏软件及硬件设备的支持，这些个人电脑的USB接口都闲置未用。1998年6月，Windows 98发布时，微软对USB接口的前景很看好，因此在操作系统内部整合了对通用串行总线USB标准的支持，这样也使基于USB接口外设的应用程序开发随之降低了难度，在其后的四年中，随着Windows 98对操作系统市场份额的逐步垄断，USB接口技术也逐渐被几乎所有外设厂商采用，并成为目前串行通信接口的行业标准之一。论文网
国外利用USB技术开发的产品层出不穷，像USB存储设备、USB通信设备、USB小家电等等，还推出了USB接口的红外护腕、USB指纹识别系统等等，国外市场上基于USB的外设已经囊括了几乎所有的主流电子产品，可见国外在USB实用性方面做了很多工作，并且目前也正以很快的速度发展。
由于USB的各种协议都是国外提出的，国内目前对USB系统的研究主要在实际应用方面，例如国内现在生产的计算机都配置了USB接口，一些以往的计算机通用外设和主流的数码产品也广泛采用USB技术。另外，现在飞速发展的嵌入式系统中也广泛使用USB技术，并成为当今嵌入式开发和应用中的一个热点。