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可见光通信的起源最早可追溯到19世纪70年代，当时Alexander Graham Bell提出采用可见光为媒介进行通信，但是当时既不能产生一个有用的光载波，也不能将光从一个地方传到另外一个地方。到1960年激光器的发明，光通信才有了突破性的发展，但研究领域基本上集中在光纤通信和不可见光无线通信领域。到近几年，被誉为“绿色照明”的半导体(LED)照明技术发展迅猛，利用半导体(LED)器件高速点灭的发光响应特性，将信号调制到LED可见光上进行传输，使可见光通信与LED照明相结合构建出LED照明和通信两用基站灯，可为光通信提供一种全新的宽带接入方式[2][8][12]。
香港大学G．Pang等人在1998年提出了利用LED交通指示灯为车辆传输语音广播信号，将语音信号通过OOK调制加至LED光源，实现了低速的无线LED可见光传输。自2000年以来，日本中川研究室的研究人员Tanaka Yuichi等就室内白光LED的可见光通信系统的信道进行了初步的数学分析和仿真，分析了白光LED用作照明系统的同时作为通信光源的可行性。2003年，中川研究室针对VLC的前期研究做了总结，对下列关键技术做了综述：照明光源的选取、布局；调制、解调体制；信源编码方式。2003年，无线通信技术国际学会WPMC(The 6th International Symposium on Wireless Personal Multimedia Communication)举行了一场专题研讨会，专门研讨了有关使用白光LED进行通信的技术。同年，可见光通信协会VLCC(Visual Light Communications Consortium)在日本成立，使人们把更多的目光投到了可见光通信领域。2004年在日本召开的高新技术综合展会CEATEC(Combined Exhibition of Advanced Technologies)上，该技术在日本同时也得到了日本邮政署高级长途通信实验室、Nippon电报电话公司和sony计算机科学实验室的大力支持。64817
在日本公布VLC技术后，德、英、荷兰等国觉察到它的重要性，竞相开展工作，并成立了专业技术论坛，对VLC进行广泛的交流与合作。其中主要以德国不莱梅国际大学、英国牛津大学、荷兰飞利浦实验室等科研机构为代表。2008年10月，美国政府赞助的一项“智能照明(smart lighting)”计划，论文网该计划由美国国家科学基金会(NSF)投资额一亿八干五百万美元、为期十年，有超过30所大学的研究人员参与。不仅如此，IEEE于2008年成立了专门的可见光通信小组IEEE802.15.7[15][17][19]。
国内对无线光通信的研究较多，但集中于室外远距离空间准直光通信，并且研究大气对其通信性能的影响，而基于LED的室内可见光无线通信尚处于起步的阶段，主要还是关于室内通信系统的框架、室内通信链路和信道模型的初步研究。