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图1.1 中和渣产生流程
1.2.2 中和渣的特点
稀土中和渣由于稀土原矿本身所含元素较多以及稀土分离、冶炼工艺存在的问题，其主要具有以下特点：
（1）比活度范围较大。由于稀土原矿本身具有不等量的放射性元素（钍、铀和镭），且在稀土冶炼过程中无法被有效地分离回收和利用，导致中和渣中同样存在不等量的放射性元素；同时，由于萃取废水的处理方式不同，使得中和渣中各种物质的含量也不尽相同，进而导致中和渣中放射性元素的比活度范围较大。
（2）中和渣产量大。因为在萃取废水的处理过程中加入过量的生石灰来进行中和反应，导致中和渣本身的产生量即远大于其它的低放射性废渣；同时，由于目前缺乏对现有中和渣的处理、处置方法，使得中和渣的存量越来越多，亟需新的处理方式来对中和渣进行清洁减容。
（3）具有一定程度的回收再利用价值。稀土中和渣中含有核工程与核技术需要的放射性元素，如果能将稀土中和渣进行综合利用和回收提炼，将对核工业的发展提供强有力的支持。
1.2.3 稀土中和渣的现状
现有情况下，大部分地区对稀土中和渣的处置方式主要以建坝暂存为主。但是，由于中和渣产量较大且常年暂存积累，导致多个地区的稀土中和渣已经或即将面临“涨库”现象[7]。一方面，稀土中和渣作为具有一定放射性的低放废物，无法像一般工业生产中的中和渣一样直接处理；另一方面来，稀土中和渣的放射性污染水平较低，单纯地进行暂存对于经济效益和土地资源来说，都存在着一定程度上的浪费。因此，对于稀土中和渣来说，寻找到一种新的处理方法，使其能够达到清洁减容的目标，将对稀土行业的发展提供强有力的支持。即使只完成无害化或减容化任一方面的目标，也将对现有情况进行一定程度上的改善。
1.3 稀土中和渣处置方法
由于稀土中和渣中含有一定量的放射性元素，导致稀土中和渣一般被归类为低放射性废物，并根据现有的低放射性废物处理处置方法进行处理。但是，相比于其他的低放射性废物，稀土中和渣本身的放射性活度水平较低。因此，部分地区对稀土中和渣的产生进行了一定程度的优化控制，从而在源头上减少稀土中和渣对经济和环境的影响。
1.3.1 低放射性废物处置方法
随着核技术应用的广泛成熟，世界各国在处理低放射性工业废渣的实例日渐增多，但是对于这方面的研究却仅仅处于初始阶段，很多问题急待研究。目前，对于放射性废物的处置，各国采用的方法并不相同，但大致可以分为陆地处置和海洋处置两种方法[8]。（见表1.1）
表1.1 各国对中、低水平放射性废物的处置方法
国家 处置方法
美国 地中处置（浅层埋藏、地下浸透等）
加拿大 地中处置（浅层埋藏、地下浸透等）
英国 地中处置
日本 海洋投弃
瑞典 永久贮藏（选在适当的地点）
荷兰 海洋投弃
比利时 海洋投弃
德国 最终埋藏
法国 永久埋藏（浅层埋藏）、海洋投弃
俄罗斯 地中处置（混凝土砌块等）
澳大利亚 地中处置（浅层埋藏）
与海洋处置放射性废物法相比，陆地处置放射性废物的难度较小，且安全性和经济性更高。但是鉴于土地资源有限和大气、水源、土壤环境可能面临的放射性污染问题，根据各使用单位产生的放射性废物的不同水平，应在严格遵守管理条例的基础上分级、分类管理，决不许任意丢弃和销毁[9]。