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叶圣陶先生创作文章，并由丰子恺先生绘画书写的初小八册《开明国语课本》正是在这样的背景下产生的。由于年代久远，初版教材我们已经无法见到，现如今看到的教材是2005年1月由上海科学技术文献出版设重印的《开明国语课本》（上、下册，小学初级学生使用）。
二、教材内容与形式
根据现在的不完全统计，《开明国语课本》是叶圣陶先生凭一己之力创作了三百三十六篇课文。不过2005年上海科学技术文献出版的《开明国语课本》（上、下册）总共只有二百六十四篇课文，这些课文少则几个字；如上册第三课只有两行，一行是“先生早”，一行是“小朋友早”。这两句话虽然都很简短，但是初学者听一遍就会；同时七个字中有一个是重复的，论生字只有六个，它们笔画都不多。课文思路清晰，间架又清楚。[6](P1)。多则几百近千字，如下册第七十六课“林则徐（一、二）”就用近千字介绍了林则徐虎门销烟的前因后果，而且语言浅显易懂。如用低年级学生明白的语言解释“充军”的含义。
通读《开明国语课本》（上、下册）可以把课文内容与形式大致分为以下几个方面。
（一）内容上
1、明确的生活主题
《开明国语课本》中的课文与日常生活紧密联系，处处都体现着明确的生活主题。如，（1）学校生活的描写：上册课文中一开始就从每个人学习过程出发，从“早上起来”到“上学去”然后遇到老师、在学校学习知识、最后放学回家。下册课文中有更具体细致的学校生活：“可爱的同学”钟良，班级进行大扫除等。这样一步步展开，把学生学校的具体学习环境中。（2）家庭生活的描写：有体现一家人之间浓浓的亲情。如，上册第36课“妈妈缝衣服”中温馨的母子之情；45课中一家人齐力收拾屋子的和谐美好。与此同时课本中还有很多描写父子之情，兄弟姐妹之情的文章。不仅如此家里的小猫小狗也都会出现在文章里。这些文章读之都会令人心口发暖。
2、自然、乡土气息浓厚
《开明国语课本》蕴涵浓厚的自然与乡土气息。有很多关于乡村自然生活内容的描写，显示了对“人与自然”主题的关注，这对于当今时代的教育而言描写内容新颖别致。例如在上册的196篇课文中，有关乡村、自然生活的课文达到了60篇以上，超过总数的30%[7]。下册的86篇课文中，有关乡村、自然生活课文也达到了20篇以上超过总数的20%。同时，《开明国语课本》不仅局限于对自然单纯的描绘，课文里面往往会传达出对自然的尊重、对生命的敬畏。例如，《开明国语课本》里有篇课文叫《小鸟回家》，描写了小朋友放生小鸟的故事，通过这个故事向我们传达出尊重自然、敬畏生命的美好情感。这种人性的升华，没有因时间的流逝而有所消退。
3、中国传统文化与外国文化的描写
《开明国语课本》的编写做到了中国传统文化与外国文化的双重启迪。如，下册教材中《破碎的哇罐头》、《商代人的书》、《杂耍》、《口技》等文章描述了我国古代的手工业、文字、民间技艺等，反映出我国古代文化的博大精深和丰富多彩；《荆轲》、《晏子》、《蔺相如》则介绍了我国古代保家卫国的有识之士；《景阳冈》、《火烧赤壁》分别取材于《水浒传》和《三国演义》展现了我国传统文化的源远流长；同时《荒岛上的鲁滨逊》、《月光曲》等文章体现了外国文化的精髓和智慧[8]。
4、其他
《开明国语课本》中还有很多实用性很强的应用文。上面我们讲到了课文中有很多描写日常生活中的父母兄弟、小猫小狗、以及在生活中所碰到的具体问题，所产生的各种求助、求友、求信息的需求。例如，丢失了东西我们要会写失物招领，教材中就会有篇课文叫《寻找小猫》来教我们如何写失物招领；放假了想向别人借东西，我们必须要会写“借条”，这里有篇课文叫《借书》；同时教材中还涉及了很多关于日记、书信、电报、感谢等相关课文，这些课文基本涉及了一个中学生所要学的一切实用文写作。源'自-751;文,论`文'网]www.751com.cn