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《西游记》成书于十751世纪明朝中叶。当时明太祖朱元璋首开明代三教合一风气之先，提出了三教并用之说。佛教的传播与发展，对当时人们思想观念的形成影响很大。明朝以较短的时间完成了宋朝手工业从官营到私营的演变，而且变化得更为彻底。当时社会经济虽繁荣，但政治日渐败坏，百姓生活困苦。作者对此不合理的现象，透过故事提出批评。
玄奘西游的故事对当时人们的影响很大。玄奘游学取经经历记录在《大唐西域记》，该游记主要记录了各国风俗习惯，地理环境，人文景观，自然景观等内容，一时间引起众多学者对西域的探究。加之当时交通欠发达，不是人人都可以去西域看一看的，这就使得一部分充满西域幻想色彩的作品出现，以满足人们对西域的好奇和向往。《西游记》正是这样一部充满想象力和奇幻色彩的小说。
二、《西游记》中妖魔的类型
《西游记》中塑造的人物主要分为人、妖魔、仙人三类。唐僧师徒历经九九八十一难才取得真经，《西游记》中描述的妖魔大约有一百个。关于妖魔的分类，可以根据不同的侧重点进行划分。从下界的目的看，分为受命下界，为私仇下界和为旧情下界。从收伏的手段看，分为师徒四人独立解决的妖还有要请救兵才能解决的妖。分类方法众多，我们根据妖魔的生长发展，可以分为如下几类：
（一）地上自生的妖魔
1.被上仙降伏的妖魔
《西游记》第四十二回，“大圣殷勤拜南海 观音慈善缚红孩”中，讲述的是智斗红孩儿的故事。红孩儿，号圣婴大王，住在号山枯松涧火云洞，他的武器是一杆八丈火尖枪，外貌似小小孩童却武功非凡，神通广大。在听说吃唐僧肉可以长生不老后，就用狂风卷走了唐僧，用计骗擒八戒。孙悟空和他搏斗了好几次，都失败了，只好去落伽山把观音菩萨请来，才将红孩儿收服。著作中写道：
菩萨道：你今既受我戒，我却也不慢你，称你做善财童子，如何？
红孩儿最终修成正果。
《西游记》第十七回，“孙行者大闹黑风山 观世音收伏黑熊怪”中，讲述的黑熊怪修行多年成为了妖怪，变化多端。他的武器是一柄黑缨长枪，手段颇为厉害。原著中，我们也看到作者对黑熊怪的描写：
只见那怪果生得凶险：碗子铁盔火漆光，乌金铠甲亮辉煌。皂罗袍罩风兜袖，黑绿丝绦亸穗长。手执黑缨枪一杆，足 踏乌皮靴一双。眼晃金睛如掣电，正是山中黑风王。
他和其他大多数妖魔的动机不同，并不是为了吃唐僧肉，而是偷走了如来佛祖赐给唐僧的袈裟。孙悟空与他搏斗多次，最后求救于南海观音菩萨，迫使黑熊精现出原形。后来，黑熊怪皈依佛门，在观音菩萨的落伽山后当了守山大神。
还有盘丝洞蜘蛛精和蜈蚣精，也是孙悟空请来了毗蓝婆菩萨，打死了蜈蚣精，收服了七个蜘蛛精看门扫院去了。这些妖魔最后都是被神仙收了去，也算是修成正果了。虽然这些妖魔在修成正果之前为非作歹，但是被菩萨引导上了正道，算得上结局圆满。