据估测,全球每年可产生约6×1014t木质素,主要以造纸工业废水和农作物秸秆形式存在[2]。常见的秸秆类农业废物中木质素比例见表1[3]。
表1 木质素、纤维素、半纤维素在农作物残留物中的比例
材料 半纤维素(%) 纤维素(%) 木质素(%)
稻草 17.0 39.0 10.0
小麦秆 19.0 39.0 14.0
玉米杆 15.0 35.0 15.0
玉米芯 28.1 36.0 15.0
燕麦壳 29.5 33.7 13.0
禾杆 35-48 31-40 15-20
木质素的结构单元上连有各种功能基团[4],如分子中含有酚羟基、醇羟基、甲氧基、醛基、酮基、羧基等活性基团,可以发生氧化、还原、磺甲基化、烷氧化、烷基化等改性反应,为工业利用提供[5],木质素分子的可再生、可降解和对环境无毒等特点,决定了其在现代工业中的用途。木质素在化学性质上具有不稳定性,通过对木质素结构的化学修饰,可改善化学反应活性,或经聚集态改性,改变或消除生物材料中的氢键,改变其聚集态结构,再通过重新形成新的氢键和化学键,得到不同结构的化学产物,实现在分子水品甚至超分子水平上优化木质素材料性能[6]。不同的木质素一般所具有的官能团种类和数量不同,因此其化学活性和类型也不同。