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中国会展业起步阶段：1951年，中国第一次参加德国举办的“莱比锡春季博览会”，自此中国会展业开始进入起步阶段。但因为国家才刚结束动乱，受到损失惨重，加上还不够稳定，受各种政治因素影响，会展业在起步阶段发展还十分缓慢。
中国会展业快速发展阶段：自改革开放以来，中国国民经济开始迅速发展，社会分工逐渐细化，社会主义市场化经济深入，中国的会展活动逐渐由以政治为主导的起步阶段过渡到以经济发展为主导的迅速发展阶段。会展业开始在全国范围内蓬勃发展，给举办地带来了可观的经济、社会和文化效益。作为潜力巨大的新兴产业，会展业在促进经济发展、文化科技交流和国际合作等方面起到越来越重要的作用。上海作为曾经的多国租借地，是新潮思想涌入中国的一个窗口，是中国人最易接触西方文明的地方。从与德国联合投资建设上海新国际展览中心并投入使用以来，上海的会展业就在快速发展着。2010年举办的上海世博会更向世界展示了上海的会展环境，更表明了上海作为一个国际性大都市进军国际会展业的雄心。当然在这过程中也发现了上海存在的不足，当时除了新国际展览中心展览面积超过10万，其余都不足5万，且会议中心虽有上海国际会议中心和星级酒店的会议场所，但能容纳千人的会议室不多。因此加快展馆建设，将遗留下来的原上海世博会浦东主题馆改造成上海世博展览馆，更建设了国家会展中心这个集展览、会议、办公、商业、酒店为一体的会展综合体。
中国会展业互联网+时代：进入21世纪以来，中国互联网开始迅猛发展。从腾讯、新浪等社交网络到阿里、京东等商务网络，中国开始进入互联网商务时代。会展业因其巨大的产业带动力吸引互联网公司纷纷加入，会展APP、永不落幕的网上会展等纷纷涌出。各大会展巨头公司也不甘示弱，为了提高展会的服务质量纷纷试水。
（二） 上海会展业发展现状
会展业历来被称为反映经济的晴雨表，会展业的繁荣也预示着经济的繁荣。上海作为中国的经济命脉，会展业的发展也一直雄踞中国会展业的领头地位。无论从场馆建设，展览面积到UFI认证单位都名列前茅。
到目前国家会展中心落成，正式投入使用，上海展览的总面积高达805081平方米（如表2.1）。国家会展中心室内展示面积40万平方米，室外展示面积10万平方米，周边配备充足会议设施，可分别组织十人至三千人不等的会议。展馆还配备有辅助设施包括18万平方米的办公楼、15万平方米的商业中心以及8.7万平方米的酒店等设施。周边交通便利是一个巨大的会展综合体。上海新国际博览中心由原德国总理施罗德，原上海市副市长周禹鹏、蒋以任等领导奠基，由上海陆家嘴展览发展有限公司与德国展览集团国际有限公司联合投资建设。展馆设计延续德国简洁、便利的原则，自建成使用以来屡受好评，许多国际性大型展览都在此处举办。