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随着科学技术和现代工业的迅速发展,对材料表面性能的要求越来越高。在表面处理技术中, 电镀是最有效的方法之一。过去主要是电镀单金属, 现已远不能满足对表面性能的高要求。因此, 电镀合金在近20年来有了迅速的发展, 它不仅可以得到各种特殊性能的表面, 而且种类繁多, 可供选择的范围广。电镀合金是指采用电化学方法使两种或两种以上的金属共沉积的过程。一般说来, 电镀合金中组分最少的含量应在1% ( 质量) 以上, 但也有些合金, 如镉- 钛、锌- 钛和锡- 铈等钛或锌的含量虽低于1% , 但由于对合金镀层的性能影响很大, 通常也称为合金镀层。两种金属共沉积得到的合金, 称为二元合金, 三种金属共沉积得到的合金, 称为三元合金, 以此类推。在生产上广泛应用的主要是二元合金。目前, 国内外已经研究的合金已超过250 种, 但在生产上实际应用的电镀合金仅40 余种。
合金电镀是指在电流作用下，使两种或两种以上金属（其中也包括非金属元素）共沉积的过程。大约在1853--1845年期间，研究电镀合金的文献开始陆续发表，最早得到的是电镀贵金属合金（如金，银的合金，主要以装饰为目的）和电镀铜锌合金（即黄铜）。
劳尔兹(Ruolz)用电沉积的方法得到黄铜和青铜。1942年他发表了与现代电镀青铜相似的电镀溶液，主要成份包括氰化亚铜和锡酸盐。 在1850－1883年间，美国和英国大约发表了380篇关于电镀的专利，其中近30篇是电镀合金方面的，包括电镀黄铜，青铜以及金基和银基合金等，电镀青铜的专著是1870年前发表的。大量应用于工业化生产，而主要使用的是电镀黄铜。
1925年施尔策（Spitzer）在电化学杂志上发表了电镀黄铜及其电沉积理论的文章。1910年法尔德(Fild)发表了两篇电镀合金的专论：一篇是电镀黄铜，另一篇是电镀铜银合金。
1916年有人研究了电镀的沉积电位及工艺条件对沉积合金组成的影响，并用量显微镜观察了电沉积层的组织结构。霍因 (Hoing)在1910－1920年间系统地研究了电镀黄铜及其镀液性能，同时，布卢姆(Blum)等研究了电沉积铅锡合金及其镀液性能。
1925－1929年间金属学家用X射线研究了电沉积合金的结构，他们发现用电沉积得到的合金镀层结构与热熔法得到的合金结构相类似。
自1930年以后，加快了电沉积合金的发展速度，1936年一个重要的进展即电镀光亮镍钴合金被开发，并在工业生产上得到了应用，电镀铅锡合金进一步推广且应用于轴承。福斯特(Faust)等人得到了含铜，镍，锑和铬的电沉积合金。
劳布(Raub)教授的研究所用了15年产时间，发表了20篇有关电镀合金的文章，研究的范围包括电镀合金工艺，电镀条件对合金组成的影响，测定合金镀层的性质，并用金相法和X射线研究了合金镀层的结构。 根据近10年各国发表电镀合金方面的专著和文章的初步统计，苏联的数量最多，其次是美国和日本，西德，英国和法国等也在该领域进行了大量的研究工作。
1962年布伦纳出版了Electrodeposition of Alloys .Principle and practice 一书，他总结了1960年前电镀合金的研究成果，比较全面地介绍了电镀合金原理与工艺。
另外，费多特(Fedot)，洛温海姆(Lowen heim)和劳布等人相继发表了关于电镀合金的文章和专著。东敬，仓知三夫，林忠夫和小西三朗等日本电镀权威人士也对电镀合金进行了许多研究，1980年仓知三夫等的综述文章《合金》对电镀合金与金属学的关系，与电极电位的关系等作了有价值的探讨，他们对电镀合金理论和工艺作出了有益的贡献，推动了电镀合金的迅速发展。