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就业问题是一个全球性的话题，为世界各国所关注。工会作为致力于改善成员工作条件和增加其工资的“私立的工人组织” [1]，参与职工维权、促进职工就业是其义不容辞的责任。但通过观察我国工会的现状不难发现，在我国目前严峻的就业形势下，工会能够起到的作用微乎其微，该要发挥的的职能得不到发挥。这不仅是因为我国工会特殊的发展历程、政治体制，还有人们观念上对于工会认识的片面和不足。英国作为世界上第一个进行工业革命的国家，学者们对于其工会维权、促进就业的研究由来已久。英国工会如何能够在英国社会中占有重要的地位，是如何在面对失业危机时发挥其积极作用，这些对于我国工会在维护职工权益、促进就业方面有很大的借鉴意义。我国工会应该根据我国独特的政治体制、经济体制，有针对性的学习英国工会在治理失业问题时好的方面并加以完善，而不能一的照搬照抄。否则，不仅不能够起到什么作用，更会浪费了人力物力，损害工会在职工心目中的形象，为日后工会开展工作带来不便。
1 相关概念与研究综述
1.1 工会的相关概念
工会，又称作劳工总会、工人联合会，是指基于共同的利益而自发组织起来的社会团体。这个共同利益团体诸如为同一雇主工作的员工，在某一产业领域的个人。作为劳动者维护自身合法权益而结成的团体，工会是资本主义发展的产物。作为率先迈入资本主义工业化的国家，英国出现了最早的工会组织。从17世纪末期英国最早的工会组织产生至今，工会已经有了200多年的历史，在其不断发展的过程中，被赋予了不同的含义。不同的定义体现了各学者对于工会不同角度的理解。
英国著名的工联主义和费边社会主义理论家悉尼-韦伯和比阿特丽丝·波特·韦伯夫妇对工会的定义为“工会者，乃工人一种继续存在之团体，为维持或者改变其劳动生活状况而设者也。”[2]《牛津法律大辞典》关于工会的定义为：“工会是现代工业条件下雇佣工人自我保护的团体。”[3]马克思与恩格斯在研究早期工人运动和工会运动的时候，对工会的性质作了如下论述，他们指出，工人阶级通过工会而作为一个阶级组织起来的，工会是无产阶级的真正的阶级组织，是整个工人阶级的代表和为工人阶级利益而斗争的战士。而列宁则对工会的性质进行了更进一步的明确，指出：工会是“无产阶级在阶级范围内的最广泛的组织” [4]。
在中国的领导下建立的上海机器工会是我国现代意义上的第一个工会组织。工会在我国的发展具有了无产阶级性质，是一个群众组织。我国的工人运动领袖们一致的认为工会是工人群众利益的代表组织。《中国工运史辞典》关于工会的定义为:“工人阶级的群众组织。产生于工人阶级和资产阶级的斗争中，是工人由分散走向阶级联合的开端。最初，是工人阶级的经济组织，工人阶级主要通过工会向资产阶级进行有组织的经济斗争。随着斗争的深入发展，工会的斗争不仅局限在经济的范围内，而且具备了政治斗争的性质，发展为工人阶级的政治组织，与工人阶级政党互相影响，为工人阶级的利益和解放，团结和组织广大工人阶级群众向资产阶级进行经济和政治斗争。”中国领导下的中国工会一直强调“工会是职工自愿结合的工人阶级的群众组织。” [5]邓小平则认为，“工会是工人自己的组织，是工人信得过的、能替工人说话和办事的组织。” [6] 1992年4月3日第七届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国工会法》第二条指出，“工会是职工自愿结合的工人阶级的群众组织。中华全国总工会及其各工会组织代表职工的利益，依法维护职工的合法权益。”